James Webb Teleskobu, şimdiye kadarki en düşük kütleli gezegeni görüntüledi

NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu (JWST), Satürn büyüklüğünde olabileceği düşünülen genç bir gezegenin direkt manzarasını yakaladı. Şayet doğrulanırsa, bu hem Webb’in direkt keşfettiği ilk ötegezegen olacak hem de bu teknikle şimdiye dek gözlemlenen en düşük kütleli gezegen olarak kayıtlara geçecek. Gezegenin, öteki keşfedilen ötegezegenlerden 10 kat daha hafif olduğu belirtiliyor.

En “hafif” ötegezegen

Memleketler arası bir araştırma takımı, Dünya’ya yaklaşık 111 ışık yılı uzaklıktaki TWA 7 isimli 6,4 milyon yaşında genç bir kırmızı cüce yıldızın etrafında zayıf bir kızılötesi kaynak tespit etti. Bu kaynak, yıldızın etrafını saran ve daha evvel keşfedilen üç toz halkasından birindeki boşlukta yer alıyor. Işık kaynağının parlaklığı, rengi, yıldızla ortasındaki aralık ve pozisyonu, soğuk ve genç bir gezegenin teorik özellikleriyle büyük ölçüde örtüşüyor.

Müşahedeler, teleskobun orta-kızılötesi aygıtı MIRI ve özel bir koronagraf yardımıyla yapıldı. Bu teknik, yıldızın parlak ışığını bastırarak yakınındaki daha sönük cisimlerin ortaya çıkmasını sağlıyor. Gelişmiş manzara sürece teknikleriyle yıldız ışığı çıkarıldığında TWA 7 yakınında sönük bir kızılötesi kaynak ortaya çıktı. Bu kaynak TWA 7 b olarak isimlendirildi.

Gezegen adayı TWA 7 b, kestirimi olarak Jüpiter’in üçte biri kütlesinde (yaklaşık 100 Dünya kütlesinde) ve yaklaşık 47°C sıcaklığında. Bulunduğu pozisyon, içinde yer aldığı toz halkasında gözlenen boşlukla örtüşüyor. Bu da onun etrafındaki diski şekillendiren bir gezegen olabileceğini düşündürüyor. Şayet bu etkileşim doğrulanırsa, birinci kere bir ötegezegenin enkaz diskini direkt şekillendirdiği gözlemlenmiş olacak. TWA-7b, Dünya’nın Güneş’in etrafındaki yörüngesinden 52 kat daha uzak bir arada dönüyor.

Bu bulgular, James Webb Teleskobu’nun sırf uzak kozmosu değil, yakın yıldızlar etrafındaki düşük kütleli gezegenleri de keşfedebilecek kapasitede olduğunu ortaya koyuyor. Önümüzdeki müşahedeler, TWA 7 b’nin hakikaten bir gezegen olup olmadığını belirlemeye ve genç gezegen sistemlerinin evrimini daha âlâ anlamamıza yardımcı olacak.